Pau Gasol pojawił się we wtorek w Teatrze Liceu w Barcelonie, aby ogłosić przejście na emeryturę.
"To trudna decyzja po tylu latach, ale taka, o której dużo myślałem" - powiedział. "Muszę się przystosować i cieszyć się tym. Chciałem skończyć jako gracz i będąc w dobrym humorze, a nie z powodu kontuzji. Jestem wdzięczny wszystkim, którzy przyczynili się do tego, że tak się stało. To było bardzo wyjątkowe wygrać ligę z klubem, w którym wszystko się dla mnie zaczęło. Bardzo wam dziękuję."
Wyjaśniając powody, które skłoniły go do podjęcia tej decyzji, powiedział, że "w maju zdecydowałem się na operację, podpisałem kontrakt z Portland z nadzieją gry przez sześć miesięcy, ale w tej samej kości pojawiło się nowe złamanie. Musiałem to wszystko jeszcze raz przemyśleć i zdecydowaliśmy się na nową operację, a wtedy nie było jeszcze wiadomo, czy będę mógł znowu grać. Jestem osobą, która lubi wyzwania, chciałem walczyć z tym, co niemożliwe. Tak bardzo chciałem zagrać przed moją córką i ciężko na to pracowaliśmy. Podchodziłem do tego spokojnie, ale i z nadzieją.”
"Pojawiła się szansa gry dla Barçy, coś, czego się nie spodziewałem. Dziękuję, że daliście mi tę szansę. To był jeden z najmilszych okresów w mojej karierze. Bardzo wyjątkowe było również ponowne zagranie dla Hiszpanii, mimo że nie zdobyliśmy medalu."
"Po tak długiej karierze jest tak wiele osób, którym trzeba podziękować" dodał. "Koledzy z drużyny, trenerzy, lekarze, kibice, prasa... Dziękuję wam wszystkim".
Początki w barwach Blaugrany
Gasol zadebiutował w Barçy w sezonie 1998/99, rozgrywając trzy mecze, natomiast to w sezonie 1999/00 zadomowił się w drużynie seniorów pod wodzą Aito Garcii Renesesa. W swojej pierwszej erze w klubie wygrał dwie Ligi ACB (1999 i 2001) oraz jeden Copa del Rey (2001).
W sezonie 2000/01 został MVP Copa del Rey i finału ACB, w czasach, gdy grał u boku Sarunasa Jasikeviciusa i Nacho Rodrígueza.
Supergwiazda NBA
Gasol miał zaledwie 21 lat, kiedy został wybrany z numerem 3 w drafcie NBA i w sezonie 2001/02 dołączył do Memphis Grizzlies, gdzie pozostał do 2008 roku. Następnie przeniósł się do Los Angeles Lakers na swój najbardziej zwycięski okres, zdobywając dwa mistrzostwa NBA (2009 i 2010).
Los Angeles opuścił w 2014 roku na rzecz Chicago Bulls (2014-16), później trafił do San Antonio Spurs (2016-19) i Milwaukee Bucks (2019), gdzie rozegrał swoje ostatnie mecze w NBA. Przez dwa sezony w Chicago i kilka miesięcy w Milwaukee występował u boku Nikoli Miroticia. Łącznie w USA zaliczył 1226 meczów w sezonie regularnym i 136 w playoffach.
Karierę zakończył połową sezonu 2020/21 w Barçy, występując w 23 meczach (16 w ACB i 7 w Eurolidze), docierając do europejskiego finału i wygrywając rodzimą ligę.
Hiszpański bohater
Od czasu swojego debiutu w 2001 roku Gasol był podporą reprezentacji Hiszpanii, trzykrotnie wygrywając Eurobasket (2009, 2011 i 2015), a raz Mistrzostwa Świata (2006), a także zdobywając medale na trzech Igrzyskach Olimpijskich (srebro: 2008 i 2012; brąz: 2016).
