W przeciągu ostatniego tygodnia Katalonia była zapewne najszczęśliwszą, pod względem futbolowej euforii, krainą Hiszpanii, a może nawet całej Europy. Ten wspaniały nastrój może zostać przedłużony na okres świąt. Na drodze ku temu stanie dzisiejszego wieczoru, tylko lub aż, obecny zespół Edmílsona. Rzut oka na ligową tabelę powinien wystarczyć, aby upewnić się, że bardziej odpowiednim słowem jest w tym przypadku "aż".
Barcelonę chwalimy od trzech miesięcy. Całkowicie zasłużenie. Chwaliliśmy już tyle, że wydawałoby się, więcej nie można. A jednak, zespół Pepa Guardioli przy każdej kolejnej okazji znów raduje serca kibiców. Od 13 września do 9 grudnia zespół nie przegrał ani jednego spotkania w żadnych rozgrywkach, a było ich przecież wiele - La Liga, Champions League, Copa del Rey. Ostatnim, zakończonym porażką, meczem Dumy Katalonii było spotkanie z drużyną Sant Andreu w ramach rozgrywek o Puchar Katalonii, przegrane na Camp Nou 1:3. Od tej pory Katalończycy jedynie trzy razy remisowali (1:1 z Racingiem Santander, FC Basel w Lidze Mistrzów i Getafe), a zaledwie po jednej rywalizacji musieli schodzić z murawy pokonani - w, rozgrywanym kilka dni przed El Clásico, meczu Champions League z Szachtarem Donieck, który zespół z Katalonii przegrał, po staraniach swoich rezerw, 2:3. Od 16 września Duma Katalonii zwyciężyła aż 18 razy, w tym cztery razy w Lidze Mistrzów.
Zawodnicy Barcelony od początku sezonu zdobyli w rozgrywkach ligowych aż 46 bramek, co daje im pozycję lidera w klasyfikacji najbardziej bramkostrzelnych zespołów Hiszpanii. Barcelona najwięcej bramek strzela w drugim i ostatnim kwadransie gry - pomiędzy 16. a 30. minutą jej gwiazdy zdobyły 11 bramek, natomiast pomiędzy 76. a końcem spotkania 13. Zespół z miasta Gaudiego jest ponadto liderem klasyfikacji drużyn o najlepszej obronie - od początku sezonu zawodnicy pozostałych drużyn hiszpańskich, z którymi mierzyła się już FC Barcelona, zdołali zaledwie dziewięć razy pokonać jej bramkarza. 1/3 z tych goli została zdobyta przez rywali w pierwszym kwadransie gry.
Natomiast drużyna Villarreal, po dobrym początku sezonu - remisie z Osasuną, a następnie serii kilku zwycięstw, ostatnimi czasy spisuje się co najwyżej nieźle. Na 10 ostatnich spotkań ligowych wygrała cztery, również cztery zremisowała, a dwa przegrała. Wystarczyło to jednak, aby uplasować się na szóstej lokacie tabeli La Liga. Od początku sezonu zespół Edmílsona zdobył 26 bramek, najwięcej (9) w pierwszym kwadransie drugiej połowy. Villarreal stracił w obecnym sezonie 19 bramek, najwięcej z nich (7) przeciwnicy zdobyli w drugim kwadransie gry. W Lidze Mistrzów drużyna ze wspólnoty autonomicznej Walencji radzi sobie lepiej - w fazie grupowej odnotować możemy 2 zwycięstwa (1:0 z Celticiem, 6:3 z Aalborg), 3 remisy (0:0 z Manchesterem United na Old Trafford i na El Madrigal, 2:2 z Aalborg) i 1 porażkę (0:2 z Celticiem). Wystarczyło to, aby uplasować się na drugim miejscu w grupie E i awansować do 1/8 finału, gdzie podopieczni Manuela Pellegriniego zmierzą się z liderem grupy B, Panathinaikosem Ateny.
W klasyfikacji najlepszych strzelców Primera División aż trzech zawodników Barcelony (Samuel Eto'o - 15 trafień, Leo Messi - 10 i Thierry Henry - 7) plasuje się wyżej niż najbardziej bramkostrzelny zawodnik Villarreal, Joseba Llorente (6 trafień).
Villarreal to zespół, który potrafi znaleźć sposób na Barcelonę. Szczególnie na własnym boisku. W ostatnich 10 spotkaniach, rozegranych pomiędzy dzisiejszymi przeciwnikami na El Madrigal, pięć razy górą była drużyna Villarreal, dwa razy starania zawodników obydwu drużyn zakończyły się podziałem punktów, a trzy razy gracze Villarreal schodzili z własnego boiska pokonani. Dokładnie odwrócony schemat możemy nakreślić opisując historię ostatnich 10 spotkań Barcelony i Villarreal na Camp Nou.
Dzisiejszego wieczoru na murawie El Madrigal nie zobaczymy na pewno Rafaela Márqueza, który wskutek decyzji Guardioli nie zasiądzie dziś nawet na ławce rezerwowych. Meksykanin boryka się z naciągniętym mięśniem lewego uda i nie jest jeszcze w pełni gotowy go gry, zatem na murawie zobaczymy go już w nowym roku. Nie wystąpią dzisiejszego wieczoru także Iniesta, Milito i Pedro. Pełna lista graczy powołanych przez Pepa Guardiolę wygląda następująco: Valdés, Henry, Xavi, Piqué, Puyol, Cáceres, Sylvinho, Bojan, Eto'o, Messi, Hleb, Dani Alves, Abidal, Keita, Gudjohnsen, Touré, Pinto, Sergio Busquets i Víctor Sánchez.
Dzisiejszy mecz zapewne należy do tych, które Barcelonie, biorąc pod uwagę jej obecną formę, po prostu wypada wygrać. Villarreal, jakkolwiek zajmuje wysoką szóstą lokatę w ligowej tabeli, nie jest zapewne aktualnie drużyną, która mogłaby z łatwością sprostać sile napadu Barcelony z takimi perełkami jak Eto'o, Messi czy Henry. Jednakże, musimy pamiętać, jak trudnym terenem jest dla graczy Dumy Katalonii El Madrigal. Z pewnością recepta na sukces powinna być i tym razem podobna do tej najczęściej ostatnio stosowanej. Miejmy więc nadzieję, że w tym roku piłkarze Barcelony zapewnią wszystkim kibicom o bordowo-granatowych sercach o wiele bardziej radosne święta niż rok temu. Vamos!
Villarreal CF - FC Barcelona, El Madrigal, niedziela, 21 grudnia 2008 roku, godzina 19:00.
Arbitrem dzisiejszego spotkania będzie pan Clos Gomez.
Stacje transmitujące mecz:
Al Jazeera Sport +2, Boom Sport One, C+ Sport 1, Fox TV (Ser), Hi Soccer, Kanal 5 (Den), Kohavision (KTV), Nova Sports 2 (Hellas), NTV Hayat BiH, NTV Spor, NTV+ Football, Premiere Sport Portal, Sitel 3, Sky Calcio 9, Sky Sports 1 (uk), Sky Super Calcio, Sport 1 (Cze/Svk), Sport 1 (Hun), Sport 1 (Ned), Sport 1 (Ukr), Sport 5, Sport 7, Sport TV2, Sport+, SuperSport 2 (DigitAlb), SuperSport 5 (ZA), SuperSport 7 (ZA), Taquilla Cine 8, TV2 Sport (Nor), TV4 Sport;
