Pięć lat temu kibice Barcelony pożegnali Samuela Umtitiego. Środkowy obrońca opuścił stolicę Katalonii w 2021 roku, choć jego kontrakt oficjalnie wygasł w 2023 roku. Samu przybył do klubu 14 lipca 2016 roku, przechodząc z Olympique Lyon, aby wzmocnić defensywę zespołu Luisa Enrique. Francuz kameruńskiego pochodzenia szybko stał się uwielbianą postacią wśród kibiców Barcelony. Rozegrał 150 meczów i był kluczowym zawodnikiem w formacji defensywnej, obok Gerarda Piqué. W Barcelonie zdobył trzy tytuły Pucharu Króla, dwa tytuły La Ligi, dwa Superpuchary Hiszpanii i jeden Superpuchar Katalonii.
Jednak jego historia w klubie zmieniła się diametralnie po kontuzji kolana, tuż przed Mistrzostwami Świata, na których zdobył puchar. Samuel Umtiti odegrał kluczową rolę w zwycięstwie Francji na Mundialu w Rosji w 2018 roku, strzelając zwycięskiego gola w półfinale z Belgią (1:0). Problem pojawił się, gdy zrezygnował z operacji przed Mistrzostwami Świata, a te problemy fizyczne ograniczyły jego karierę.
Po utracie miejsca w podstawowym składzie grał na wypożyczeniu w Lecce w Serie A w sezonie 2022/23. Po pobycie we Włoszech podpisał kontrakt z Lille we Francji. Przed dołączeniem do klubu obrońca i FC Barcelona uzgodnili całkowite rozwiązanie jego kontraktu, co pozwoliło mu na negocjacje i podpisanie kontraktu na zasadzie wolnego transferu.
Uporczywe kontuzje zmusiły go jednak do ogłoszenia ostatecznego zakończenia kariery piłkarskiej we wrześniu 2025 roku, w wieku 31 lat. Nie mógł kontynuować gry i postanowił rozpocząć nowy rozdział w swoim życiu, z dala od sportu.
„Tu (w Barcelonie) przeżyłem kilka wspaniałych lat, sześć czy siedem, i czułem się bardzo dobrze. Standard życia jest na najwyższym poziomie dla piłkarza, a także dla mnie, kogoś, kto już nie gra w piłkę nożną”, wyjaśnił były środkowy obrońca Barcelony.
W wywiadzie dla France Inter Samuel Umtiti wspominał swój czas w Barcelonie. „Wow, to było niezwykłe, szczerze mówiąc”, powiedział do mikrofonu. Były francuski obrońca grał z MSN, w którego skład wchodzili Leo Messi, Luis Suárez i Neymar – słynne tridente, które przejdzie do historii. „Ludzie często mówią, że trudno jest grać z najlepszymi. Wręcz przeciwnie, oni to ułatwiają. Łatwo się z nimi grało”, wyjaśnił, wspominając swój czas w katalońskim klubie.
Dla byłego reprezentanta Francji jednym z kluczowych elementów była piłkarska inteligencja jego kolegów z drużyny. Umtiti uważa, że talent drużyny pozwolił reszcie drużyny grać z większą swobodą. „Myślę, że gra się lepiej, gdy gra się z Messim, Neymarem i Suárezem, ponieważ są tak dobrzy… Zawsze mówię o ich inteligencji, ustawianiu się i tym, jak interpretują to, co dzieje się na boisku”, zauważył.
„Kiedy trzeba znaleźć podanie, oni dokładnie wiedzą, gdzie i kiedy się znaleźć. Grałem też z Iniestą w pomocy i dla mnie to były niesamowite chwile, bo na tym właśnie polega dla mnie piłka nożna: technika, inteligencja, ustawianie się i płynna kontrola. To wszystko było w Barcelonie, a kiedy ta trójka w ataku dobrze się bawiła, to było niesamowite. Byli nie z tego świata, ale bardzo dobrze dogadywali się zarówno poza boiskiem, jak i na nim”, wyjaśnił, podkreślając koleżeńską więź, jaka panowała między trzema gwiazdami.
Umtiti wspominał, jak Messi, Neymar i Suárez potrafili się odnaleźć, dzięki czemu każdy mógł cieszyć się chwilą w centrum uwagi. „Jeśli dwóch strzeliło gola, widać było, że chcieli zrobić wszystko, co możliwe, żeby trzeci też trafił”, podsumował, z uśmiechem opowiadając o dobrych wspomnieniach, jakie wyniósł z Barçy.
