Jak powszechnie wiadomo, najlepszą włoską pastą jest penne all'arrabbiata. Po piętach depcze jej spaghetti bolognese, a o podium z pewnością może walczyć spaghetti napolitana czyli długi makaron z pomidorami, bazylią, cebulą, czosnkiem, oliwą i kilkoma innymi opcjonalnymi składnikami. Wywodzący się z południa Włoch sos posypany parmezanem zwiastuje pyszny posiłek, a nasze wysublimowane gusta oczekują także wybornej piłkarskiej uczty we wtorkowy wieczór na San Paolo w Neapolu. FC Barcelona zmierzy się z miejscowym SSC Napoli w pierwszym meczu 1/8 finału Ligi Mistrzów 2019/20. W tej zapowiedzi nie będziemy poruszać tematu koronawirusa, ponieważ nie siejemy paniki - jak do tej pory w 60-milionowych Włoszech zachorowało 200 ludzi i zmarło siedem starszych osób, wszystko to miało miejsce na północy kraju, a więc kilkaset kilometrów od Napolu. Mecz jest niezagrożony, piłkarze Barcelony są już w swoim napolitańskim hotelu i jak zawsze towarzyszyć im będzie kilkudziesięciu kibiców z całej Polski, którym nie straszny wirus i boją się jedynie powtórki z Rzymu. Gramy o 21:00.
4-0 z Bayernem
2-0 z Atletico
4-0 z PSG
3-0 z Juventusem
3-0 z Romą
4-0 z Liverpoolem
Czy tego chcemy czy nie, już zawsze cieniem na erze Barcelony Messiego kłaść się będzie ta niewytłumaczalna seria katastrofalnych, kompromitujących, żenujących występów w wyjazdowych meczach fazy pucharowej Ligi Mistrzów. Raz z mocnym przeciwnikiem można wysoko przegrać zawsze. Ba, niech rzuci kamieniem komu nie zdarzyła się sensacyjna porażka z niżej notowanym rywalem. Ta dekada jest jednak naznaczona słynnymi klęskami Barcy, w których goście nie potrafili zdobyć choćby jednego honorowego gola (w pamięci mamy jeszcze 1-0 z Chelsea i 2-0 z Milanem). Pal licho gole, w co drugim z tych meczów nie było nawet zbyt wielu dogodnych sytuacji. Tak naprawdę wiosna bez zarzutu wydarzyła się tylko raz, w 2015 roku, gdy po zdobyciu błękitnej części Manchesteru oraz Paryża Barca prowadziła w Monachium do przerwy 1:2 i dwa gole Bawarczyków w drugiej połowie nie miały już znaczenia i nie zmieniały faktu rozegrania przez Blaugranę trzech bardzo dobrych wyjazdów z rzędu, co oczywiście zaowocowało grą w finale Champions League. Od tamtej pory (5 lat!) na wyjazdach udało się wygrać tylko 0:2 z Arsenalem w 2016 roku (dublet Messiego) i 0:1 z Manchesterem United w 2019 roku (gol samobójczy). Znów jednak nadszedł luty i wszyscy kibice Barcy łudzą się, że tym razem będzie inaczej, lepiej. Inna sprawa, że 1/8 finału to absolutna domena Katalończyków. Barcelona ostatni raz odpadła w tej fazie w 2007 roku (!), a od sezonu 2007/08 nieprzerwanie wygrywa grupę i nawet jeśli w pierwszym meczu 1/8 finału nie wygrywa to w rewanżu na Camp Nou wygrywa zawsze, strzelając przy tym po 3,4,5 a nawet 6 i 7 bramek. Cel wizyty w Neapolu jest więc jasny: strzelić gola i nie przegrać. To w zupełności powinno wystarczyć do awansu.
Società Sportiva Calcio Napoli to klub założony w 1926 roku. Drużyna ze stolicy włoskiej mafii przez pierwsze kilkadziesiąt lat istnienia balansowała między Serie A i Serie B, będąc typowym włoskim średniakiem. Jedynym sukcesem było dwukrotnie wygranie Pucharu Włoch (1962, 1976). Wszystko odmieniło się w 1984 roku gdy za rekordowe wówczas 13 milionów dolarów (nietrudno się domyślić kto finansował całą operację) pod Wezuwiusz z FC Barcelony trafił niespełna 24-letni wówczas Diego Armando Maradona. "Boski Diego" spędził w Italii siedem najlepszych sezonów swojej kariery, zdobył 115 bramek w 259 meczach we wszystkich rozgrywkach (a był to kraj gdzie mistrz miał po trzydziestu kolejkach bilans bramkowy 41-21) i poprowadził swoją drużynę do dwukrotnej wygranej w Serie A, jednego Pucharu i Superpucharu Włoch, a także triumfu w Pucharze UEFA 1989 (w finale po dwumeczu ze Stuttgartem z Klinsmannem w składzie). Maradona w końcu jednak odszedł i pojawily się problemy, również te finansowe, które doprowadziły do bankructwa klubu w 2003 roku. Napoli narodziło się jednak na nowo, zaczęło od trzeciej ligi i w 2007 roku awansowało do Serie A. Najlepszym strzelcem w historii klubu jest też posiadacz największej ilości występów - Marek Hamsik (121 bramek w 520 meczach). Dries Mertens ma 120 goli i tylko oni wyprzedzają Maradonę.
Co ciekawe, będzie to dopiero pierwsze oficjalne starcie obu drużyn. Spotkały się one jednak w 2011 roku w Pucharze Gampera (5:0 dla Barcy), w 2014 roku w meczu towarzyskim (1:0) dla Napoli i w 2019 roku w dwumeczu naprędce zorganizowanym w USA w miejsce Superpucharu Hiszpanii (2:1 i 4:0 dla Barcelony). Napolitańczycy siedem razy grali u siebie z rywalem z Hiszpanii i wygrali tylko dwa takie starcia. Barca aż 25 razy grała we Włoszech (ostatnio w grudniu w Mediolanie), a bilans to 7 zwycięstw, 11 remisów i 7 porażek. Od tego sezonu gospodarzy trenuje słynny Gennaro Gattuso, ale Napoli zaczęło rozgrywki fatalnie, w pewnym momencie było w drugiej połowie tabeli Serie A. Obecnie jednak gospodarze są w formie, wygrali 6 z 7 ostatnich meczów, a z powodu kontuzji grać nie mogą jedynie Malcuit, Koulibaly i Fernando Llorente (jego wyeliminowała grypa). Przed Ospiną zagrają zatem zapewne Hysaj, Manolas (tak, ten Manolas), Di Lorenzo i Rui, w drugiej linii Ruiz, Demme i Zieliński, a z przodu trzech z czwórki: Callejon, Milik, Insigne i Mertens.
Quique Setien jak wiemy nie może skorzystać z kontuzjowanych Dembele, Suareza, Alby i S.Roberto, a Braithwaite nie jest uprawniony do gry w Lidze Mistrzów. Jak więc zagra Barca? Wydaje się to proste. W bramce oczywiście Ter Stegen. W obronie jedyny realny wariant to Semedo i Firpo po bokach, a Pique z Lengletem w środku. W drugiej linii pewniakami są Busquets i de Jong (obaj nie zagrali pełnego meczu z Eibar), a partnerować im będzie Arthur, Rakitić bądź Vidal. W ataku muszą zagrać Messi z Griezmannem i albo Setien postawi na Fatiego w wariancie 4-3-3, albo do Arthura dołoży np. Rakiticia by wyjść czwórką pomocników. Cel pozostaje niezmienny: trzeba strzelić gola tak jak zrobiło to 5 z 7 drużyn, które ostatnio przyjechały na San Paolo.
Manolas zagra w Lidze Mistrzów po raz 50. i to najbardziej doświadczony w tych rozgrywkach piłkarz gospodarzy. Aż 7 piłkarzy Barcy ma więcej meczów, na czele z Messim, który w 140 spotkaniach zdobył 114 bramek, ale w tym sezonie trafił raptem dwa razy. Tego samego dnia Chelsea gra z Bayernem, ale my musimy się teraz skupić wyłącznie na sobie. To najważniejszy jak dotychczas tydzień tego sezonu. We wtorek Barcelona zagra w Neapolu, a w niedzielę o tej samej godzinie z Realem w Madrycie i te mecze naznaczą drugą część sezonu. Quique Setien musi wyciągnąć wnioski z porażek Valverde w Lidze Mistrzów i jednocześnie wzorować się na swoim poprzedniku w La Liga. Nie pozostaje zatem nic innego jak usiąść wygodnie w fotelu, upewnić się, że nic nam nie przeszkadza i nastawić się na dwie piłkarskie uczty.
SSC Napoli - FC Barcelona, San Paolo, 25.02.2020 godz.21:00
