Po raz pierwszy Ronald Araujo przerywa milczenie na temat swojego zdrowia psychicznego. Robi to z pogodą ducha i przekonaniem kogoś, kto odbił się od dna. Środkowy obrońca FC Barcelony dzieli się osobistym doświadczeniem. Z pokorą i bezpretensjonalnością, jego historia służy ukazaniu wciąż milczącej rzeczywistości i stanowi przykład dla tych, którzy znajdują się w podobnej sytuacji. Urugwajczyk, który po odejściu ter Stegena został kapitanem Barcelony, powitał wczoraj po południu z uśmiechem MD w Ciutat Esportiva. Wyraził głęboką wdzięczność dla klubu i większe zaangażowanie niż kiedykolwiek. Szczera i potrzebna rozmowa.
Przede wszystkim, jak się czujesz fizycznie i psychicznie po meczu z Albacete?
Prawdę mówiąc, bardzo dobrze. Czułem się bardzo komfortowo. Myślę, że rozegrałem dobry mecz. Udało mi się również strzelić gola, co było dla mnie bardzo dobre. Czułem się również silny fizycznie. Na koniec, oczywiście zmęczony, bo minęło dużo czasu, odkąd ostatni raz grałem tak wiele minut, ale ogólnie bardzo, bardzo szczęśliwy.
Wróciłeś. To był twój pierwszy mecz po przerwie. Jak zmienił się Ronald Araujo od tamtego 25 listopada, od tamtej czerwonej kartki w Londynie?
Zmienił się bardzo, bo wiele się nauczyłem w tym czasie. Myślę, że to była słuszna decyzja. Czuję się inaczej i cieszę się z tego, bo czuję się bardziej komfortowo, jestem szczęśliwszy. Mogę cieszyć się tym, co kocham, czyli grą w piłkę nożną, a to bardzo pomaga.
Mówisz, że jesteś bardziej pewny siebie, szczęśliwszy, ale czujesz się inaczej. Pod jakim względem? Co w tym jest innego?
No cóż, inaczej… patrzysz na rzeczy z innej perspektywy. Czułem, że najgorsze za mną i teraz patrzę na to inaczej. Czas, który wziąłem, był uzasadniony, ponieważ w końcu mogłem nad tym popracować z profesjonalistami, z rodziną i duchowo, czego potrzebowałem. Myślę więc, że to bardzo mi pomogło i dziś czuję się zupełnie inną osobą.
Podsumujmy trochę i wróćmy do meczu na Stamford Bridge. Czy uważałeś to wyrzucenie z boiska za wystarczająco poważne, żeby w tamtej chwili zatrzymać się?
Nie, ale to była kombinacja czynników. Od dłuższego czasu, może ponad półtora roku, nie radziłem sobie dobrze, nie czułem się dobrze. Człowiek stara się być silny, może ze względu na swoje korzenie, skąd pochodzi, zaczyna iść do przodu, ale czułem, że nie jest ze mną dobrze. Nie tylko pod względem sportowym, ale także rodzinnym i osobistym. Nie czułem się sobą i wtedy to do mnie dotarło. Powiedziałem: „Coś się dzieje, muszę unieść rękę i poprosić o pomoc”. Jestem osobą, która wszystko zachowuje dla siebie, ale trzeba też zrozumieć, że są profesjonaliści, którzy mogą pomóc, dać narzędzia, które pomogą poradzić sobie w pewnych sytuacjach… Musiałem podnieść rękę i powiedzieć, że coś mi się dzieje, żebym mógł wydobrzeć.
To kliknięcie, czy nastąpiło to akurat wtedy, gdy zobaczyłeś czerwoną kartkę, czy później?
W tej chwili, z adrenaliną, po prostu wychodzisz. Czujesz się smutny, ale potem, gdy mecz się kończy, wszystko się wali. Już czułem, że nie jest ze mną dobrze, to prawda, ale z bezwładu próbujesz iść dalej i czasami potrzebujesz pomocy. Przez półtora roku zmagałem się z lękiem, który przerodził się w depresję i tak grałem. To nie pomaga, bo na boisku nie czujesz się sobą. Znasz swoją wartość i wiesz, co możesz wnieść na boisko, a kiedy nie czułem się dobrze, wiedziałem, że coś jest nie tak. Tego dnia zdałem sobie sprawę, że to koniec, że muszę porozmawiać z profesjonalistami i klubem, żeby mi pomogli.
Jesteś doświadczonym zawodnikiem i klub bardzo cię ceni. Jak wytłumaczyłbyś ten ważny krok kibicom, skoro to kwestia zdrowia psychicznego?
Ostatecznie, jesteśmy ludźmi, a nie tylko piłkarzami. Nie chodzi o pieniądze, nie chodzi o sławę. Cierpisz też z powodu rzeczy, które dzieją się na boisku. Mamy szczęście, że możemy robić to, co robimy, tak, ale jest też człowiek, są emocje. Jestem wdzięczny kibicom, ponieważ widziałem dużo wsparcia, kiedy zdecydowałem się zatrzymać, i to pomaga. Ważne jest, aby zrozumieć, że poza byciem piłkarzami, jesteśmy też ludźmi.
Czy kiedykolwiek myślałeś o odejściu z futbolu?
Nie myślałem o odejściu, ale wiele rzeczy się bierze pod uwagę, bo nie czułem się sobą. Wiedziałem, że coś nie działa, że moje wyniki nie dorównują moim możliwościom… Dlatego bierze się pod uwagę wiele rzeczy, ale to nie był cel. Bo zawsze marzyłem o graniu w piłkę nożną, odkąd byłem dzieckiem. Chociaż kiedy tracisz trochę ten entuzjazm z powodu sytuacji, przez które przechodzisz, czujesz frustrację. Grałbym w piłkę nożną, nawet gdybym nie był profesjonalistą. Robiłbym to w domu albo z przyjaciółmi. Teraz mam szczęście, bo mi za to płacą, ale piłka nożna to praktycznie moje życie. Kiedy przestajesz się nią cieszyć, wiesz, że jest problem.
Jaki był moment, kiedy powiedziałś o tym Hansiemu Flickowi, Deco i Joanowi Laporcie?
Najpierw rozmawiałem z Deco, ponieważ jest dyrektorem sportowym, który jest nam bliski. Powiedziałem mu, co się dzieje. Na początku był trochę zaskoczony, bo piłkarz Barcelony nie mówi mu takich rzeczy zbyt często, ale przyjął to bardzo dobrze, bardzo osobiście. Od pierwszej minuty Deco zadzwonił do prezydenta i trenera. Byli niesamowici. Jestem bardzo wdzięczny Deco, prezydentowi, trenerowi, a także innym, których być może nie widać: Alejandro, Bojanowi... którzy są częścią naszego codziennego życia. Byli bardzo ważni. Od pierwszej chwili zrozumieli, a klub dał mi wszystko, czego potrzebowałem, żeby dojść do siebie. To również wynika z zaufania, jakim mnie darzą jako zawodnika.
A konkretnie Flick, którego opisujesz jako ojca, jak zareagował?
Odebrał to bardzo osobiście. Był zasmucony tą sytuacją. Flick znał moje umiejętności i było jasne, że nie gram na miarę swoich możliwości. Wiedział, że coś jest nie tak. Od samego początku wysyłał mi wiadomości, żebym spokojnie doszedł do siebie, że najważniejsze jest, żebym dobrze przez to przeszedł. To daje spokój ducha, bo wiesz, że masz wsparcie klubu, trenera i kolegów z drużyny.
Czy pamiętasz coś od Deco lub prezydenta z tamtego okresu?
Wierzyli we mnie. To pokazali. Od tamtej pory mówili mi, żebym pracował spokojnie i sumiennie.
Jaką rolę odegrała szatnia?
Ogromną. Po podjęciu decyzji miałem kilka bardzo złych dni; nie chciałem wstawać z łóżka. To było trudne, bo zawsze marzyłem o graniu w piłkę nożną, a teraz musiałem przestać. Dzięki Bogu moja żona była kluczowa: była bardzo silna i mnie wspierała. A potem zaczęły napływać wiadomości od kolegów z drużyny – naprawdę wspaniałe wiadomości, takie, które naprawdę podnoszą na duchu. Wszyscy do mnie pisali. To była ogromna motywacja.
Czy jest jakaś wiadomość od kolegów z drużyny, którą wspominasz ze szczególną sympatią?
Wszystkie były naprawdę wspaniałe. Nie potrafiłbym wybrać tylko jednej. Pedri, Frenkie… Wiadomości w stylu: „Spokojnie, wracaj do zdrowia i odzyskaj siłę, którą zawsze byłeś”. To było naprawdę miłe, bo widać, że w ciebie wierzą. Czasami, z powodu pewnych sytuacji na boisku, możesz myśleć, że ich zawodzisz, ale oni przypominają ci, że są przy tobie i motywowali mnie do powrotu do zdrowia i do bycia sobą.
Otrzymałeś też wsparcie od rywali.
To naprawdę mnie zaskoczyło. Kiedy zdecydowałem się przestać grać, nie wyobrażałem sobie, jakie to wywoła poruszenie, ale oczywiście jesteśmy w Barcelonie. Piłkarze z innych drużyn we Włoszech, Niemczech… Doceniali to, co zrobiłem. Niektórzy mówili mi, że przeszli przez to samo, ale zachowali to dla siebie, bo być może zarabiali pieniądze, bali się przestać, bali się reakcji ludzi… Wielu chwaliło to, co zrobiłem. Mówili, żebym się nie wstydził, że to, co zrobiłem, było niesamowite. Niektórzy mówili, że chcieli to zrobić, ale nie mieli odwagi. Nie będę wymieniał nazwisk. Ale to dodało mi otuchy.
Zdecydowałeś się spędzić kilka dni podróżując po Izraelu. Czy to było duchowe rekolekcje? Co dała ci ta podróż?
To była bardzo osobista podróż. Jestem chrześcijaninem i pojechałem do miejsca o bogatej historii chrześcijaństwa. Potrzebowałem tego czasu spokoju, samotności, wyciszenia, aby móc na nowo nawiązać kontakt z tym, w co wierzę, z Jezusem, aby na nowo nawiązać kontakt, aby zrozumieć wiele rzeczy, ponieważ miałem wiele pytań. To bardzo mi pomogło; udało mi się zachować spokój, dało mi to ogromny spokój, dostałam odpowiedzi, których szukałam, i dało mi pragnienie, by stawić czoła temu, co mnie czekało. To była dla mnie przepiękna podróż.
W jakim stopniu wiara była kluczowa dla twojego powrotu do zdrowia?
Była kluczowa. Aby móc na nowo nawiązać kontakt, zrozumieć swój cel, zrozumieć, dlaczego tu jesteśmy.
A skoro mowa o twojej wierze w Boga, co oznaczało dla ciebie świętowanie gola w Albacete poprzez zakrycie ust?
Chodziło o to, żeby mnie nie widzieli, bo chwała nie należy do mnie, tylko do Boga. Zasłoń mi twarz, żeby mnie nie widzieli, żeby chwała należała do Niego.
Jaki wpływ na twój stan miała krytyka, którą otrzymałeś w mediach społecznościowych?
Z biegiem czasu zaczynasz rozumieć, gdzie jesteś i co to jest, jaka jest skala wszystkiego, co robisz. Próbowałem temu zapobiec, ale ostatecznie dociera to do ciebie przez przyjaciela, brata, rodzinę... Staram się chronić, ale kiedy atakują twoją rodzinę, jest naprawdę ciężko. Dociera to do twojej żony, taty, rodzeństwa... Może ludzie nie mogą do ciebie dotrzeć, ale wiedzą, że atakując twoją rodzinę, mogą. Powiem ci coś, żebyś zrozumiał, co się dzieje. Pamiętam, jak pewnego dnia piłem mate z moją żoną. Zobaczyłem, jak jej wyraz twarzy się zmienił, gdy spojrzała na telefon, i popłynęły łzy. Zapytałem ją, co zobaczyła, co się stało. „Nie rozumiem ludzkiego zła; życzą śmierci naszym córkom”, powiedział mi. Kiedy sytuacja sięga takiego poziomu, człowiek wiele rzeczy przemyśla, widzi, jak szalone jest społeczeństwo albo jak szaleni są ludzie w mediach społecznościowych. Może cię to nie dotyczyć bezpośrednio, ale cierpi twoja rodzina, twoja mama i żona, cierpi też twoje rodzeństwo. Oczywiście będą musieli się nauczyć, bo niestety w takim świecie żyjemy dzisiaj, ale to trudne, gdy to dotyka twoją rodzinę.
Jakie było wsparcie twojej rodziny przez cały ten proces?
To było kluczowe. Moja żona była bardzo odważna, ponieważ mamy dwie bardzo małe córki i miała odwagę być z nimi i dać mi siłę, której potrzebowałem. Moi rodzice i rodzeństwo również bardzo cierpieli. Zadzwoniłem do taty, żeby wyjaśnić swoją decyzję, a on nie do końca mnie zrozumiał; jest człowiekiem ze wsi, trudniejszy, jeśli chodzi o uczucia. Trudno mu było to pojąć, ale naprawdę to doceniłem, bo w pewnym momencie powiedział mi: „Cokolwiek zrobisz, będę cię wspierał”. To było bardzo miłe, bardzo ważne i podjąłem decyzję. Była też rodzina mojej żony – teściowa, szwagrowie i kuzyni. Wszyscy odegrali kluczową rolę w tym procesie, ponieważ otaczają mnie ludzie, których kocham, a najważniejsze jest to, że jeśli są przy tobie, masz wsparcie i możesz znaleźć ukojenie.
Czy rozmawiasz o możliwości nawrotu ze specjalistami zdrowia psychicznego, z którymi pracujesz? Czy boisz się tego?
Nie, bo widzę to inaczej. Myślę, że najgorsze już za mną. Sięgnąłem dna. Jestem dobrze przygotowany, pracuję z najlepszymi specjalistami i jestem chętny, żeby stawić czoła temu, co nadchodzi.
Masz kontrakt do 2031 roku. Chcesz go dokończyć, czy będziesz go oceniał w miarę rozwoju sytuacji?
Jestem tego pewien. Barcelona to mój dom. Miasto to mój dom. Klub to mój dom. Spędziłem tu prawie całe swoje życie zawodowe. Czuję się bardzo komfortowo, ceniony przez klub i kibiców. Chcę spojrzeć na sprawy z innej perspektywy i pokazać, na co mnie stać, czyli grać. Rozumiem, że istnieją dwa światy: realny i wirtualny. A w realnym świecie czuję wsparcie kibiców, kibiców Barcelony i klubu. To bardzo ważne. Naprawdę zależy mi na tym, żeby odnieść tu sukces i zdobyć ważne tytuły, o których wszyscy marzymy.
W realnym świecie sprawy nie mają końca, a po powrocie zostałeś kapitanem po odejściu ter Stegena. Jak sobie z tym radzisz?
Podchodzę do tego bardzo poważnie. Zawsze naturalnie przychodziło mi bycie liderem, komunikowanie się, a teraz to dodatkowa odpowiedzialność, ponieważ po odejściu Marca objąłem pozycję lidera. Bycie kapitanem Barcelony to również przywilej, ponieważ niewielu było kapitanami w historii klubu, a czuję się gotowy, aby to zrobić. I móc pomóc w każdy możliwy sposób, aby zdobyć tytuły, których wszyscy pragniemy.
A teraz przed nami pierwszy mecz półfinału Pucharu Króla z Atlético. Jak do tego podchodzi drużyna?
Mamy się dobrze, jesteśmy w dobrej dynamice. Trenujemy bardzo dobrze. Wiemy, że będzie trudno z tak świetną drużyną jak Atlético Madryt, ale jesteśmy przygotowani, aby walczyć o awans do finału.
To lepiej, że przeciwko drużynie Simeone jest dwumecz?
Kiedy oglądaliśmy losowanie, nie mieliśmy preferowanego rywala. Na kogokolwiek byśmy trafili. Mamy świetny zespół i możemy stawić czoła każdemu wyzwaniu. Trafiliśmy na bardzo silny zespół, taki jak Atlético, i wiemy, że będzie ciężko, ale jeśli zagramy w naszym stylu, jesteśmy w stanie dotrzeć do finału.
W tym półfinale zmierzycie się z kilkoma świetnymi napastnikami. Co sądzisz o Julianie Álvarezie?
To świetny piłkarz; dla mnie jeden z najlepszych napastników na świecie. Widać, jaką ma jakość.
Łączą go z Barceloną. Myślisz, że by się wpasował?
Najlepsi piłkarze muszą grać w najlepszym klubie, czyli w naszym. To oczywiste. Ale to nie do mnie należy ta praca ani decyzja.
Jak widzisz walkę z Realem Madryt o La Ligę?
La Liga będzie niesamowicie trudna do końca. Mamy tylko jeden punkt przewagi. Każdy mecz będzie teraz jak finał i musimy podchodzić do każdego z najwyższą powagą.
I wielkie marzenie – Liga Mistrzów. Czy Barça jest prawdziwym pretendentem?
Oczywiście, że możemy aspirować do wygrania Ligi Mistrzów. Jesteśmy Barçą i zawsze musimy mieć odwagę, by wierzyć, że możemy ją wygrać. Barça zawsze musi wierzyć, że może to zrobić.
