Kiedy zmieniał Fermína w Klasyku, Holender usłyszał spore gwizdy. W dużej mierze tłumaczy je sposób, w jaki poprowadzono jego kontuzję z mundialu. Wersja Barçy jest taka, że nie poinformował o urazie, że grał z dolegliwościami, a po odpadnięciu pojechał na wakacje na Ibizę, zamiast dać priorytet rekonwalescencji i rozpocząć ją w Barcelonie. Odrzucił ponadto zalecenie lekarskie ustalone wspólnie przez specjalistów klubu, czyli operację zerwanego więzadła pobocznego przyśrodkowego w prawym kolanie. Historia przeciągania liny z de Jongiem jest długa. Tego lata sytuacja była jednak inna: Barça kupowała Rodriego, a Flick stanął po stronie stanowiska biur.
Trener odebrał mu nawet opaskę kapitańską. Już od dawna jednak kibice podnoszą brew wobec piłkarza, który przyszedł z aurą — oraz ceną i pensją — kogoś, kto miał zostać jednym z najlepszych pomocników dekady. Po ośmiu sezonach wrażenie jest takie, że nigdy do końca nie wyszedł z nieistotności. Mimo tego nie było w Barçy trenera, u którego de Jong nie nazbierałby sterty występów w pierwszym składzie i minut. Od Ernesta Valverde aż po Hansiego Flicka, przez Quique Setiéna, Ronalda Koemana i Xaviego Hernándeza.
Przeciwko Realowi Madryt, kiedy Flick spojrzał na ławkę w poszukiwaniu rozwiązań i energii, wybrał Holendra. Trochę ponad 15 minut, które rozegrał, zagrało na jego korzyść. De Jong pokazał osobowość, chciał być widoczny i domagać się piłki, a nawet zbliżył się do bramki. Zrobił to na pozycji bardziej wysuniętej niż ta, do której jest przyzwyczajony. To, co dał, jest dokładnie tym, czego się od de Jonga wymaga: przywództwa i wpływu na grę.
Piłkarz, który zachwyca trenerów, ale nie kibiców
Jest kilka czynników, które pomagają zrozumieć, dlaczego Holender jest piłkarzem zachwycającym trenerów i kolegów, ale takim, który nigdy do końca nie przekonał kibiców. Najpierw trzeba cofnąć się do początków jego przyjścia. „Frenkie był bardzo ważnym transferem. PSG i City Guardioli też się za nim uganiały, a on wybrał Barçę" — wspomina jedno ze źródeł, z którymi rozmawialiśmy, dzielące z Holendrem codzienność w klubie Blaugrana.
Błogosławieństwo Guardioli — który uważał go za pomocnika mającego „wyznaczyć kolejną dekadę w europejskiej piłce", jak relacjonuje ARA jedno ze źródeł znających kulisy negocjacji w sprawie jego transferu — fakt, że został wybrany najlepszym pomocnikiem edycji Ligi Mistrzów w sezonie 2018/19, oraz kwoty jego transferu, prawie 90 milionów między stałymi i zmiennymi, wywołały wysokie oczekiwania w barcelonizmie.
„Nie udało mu się do końca ugruntować pozycji, ale najpierw trzeba wziąć pod uwagę, że przyszedł w skomplikowanym dla Barçy momencie. Z problemami w klubie i zmianami trenerów. Potem, kiedy był w porządku, kontuzje warunkowały jego grę i brakowało mu ciągłości. Po drodze pojawiali się też inni pomocnicy, którzy bardziej wpadali kibicom w oko. Kiedy przychodził, Busquets wciąż był podstawowym rozgrywającym Barçy, a lata później pojawiły się nazwiska takie jak Pedri czy Fermín, którzy bardziej przekonali kibiców" — relacjonuje inne źródło, które pracowało z Holendrem w Barçy.
Wielka niewiadoma de Jonga w Barçy
„Ma nadzwyczajną jakość techniczną: czytanie gry, utrzymanie piłki, prowadzenie, uniwersalność… Może grać jako szóstka, jako ósemka… Kiedy widzisz, jak gra, nawet na treningach, widzisz, jak wysoki poziom techniczny ma. Dlatego koledzy też mówią o nim bardzo dobrze — dodaje jedna z osób, z którymi rozmawialiśmy — ale jest mniej efektowny od innych kolegów… Zapewne dlatego, że ma o punkt mniej charakteru, jest bardziej chłodny. Nie chcę przez to powiedzieć, że nie jest ambitny, bo jest, ale brakuje mu lepszych liczb: więcej goli, asyst… Nigdy do końca nie przełożył całego swojego potencjału na wyniki".
Jeśli de Jong przekonuje wszystkich trenerów, to w dużej mierze dzięki „niezawodności", którą wnosi, choć kibice wyrzucają mu, że czasem trafia na zdjęcie przy błędach w defensywie z braku zdecydowania. „To piłkarz z wielkim talentem i wielką uniwersalnością w środku pola. Grał też jako środkowy obrońca, choć to nie jest jego pozycja. Ma zdolność, żeby mieć piłkę, żeby jej chcieć, bo bardzo trudno rywalom mu ją odebrać. To też bardzo doceniają koledzy: nie dziwi mnie, że zachwyca trenerów i piłkarzy, widząc warunki, które ma. Brakuje tego, żeby te warunki przełożyły się na stałą formę" — mówią.
