Trzeci sezon bez Leo Messiego. Czy pierwszy od trzech lat z wyjściem z grupy w Lidze Mistrzów? Barca w zasadzie nie mogła wylosować łatwiejszej grupy, brak awansu będzie gigantyczną kompromitacją (i problemem finansowym). Cel jest zresztą prosty: pierwsze miejsce i rozstawienie w 1/8 finału, pierwszy raz od 2020 roku i dwumeczu z Napoli. Na początek rywal przystępny - niespodziewany mistrz Belgii z Antwerpii. Hymn Ligi Mistrzów na Montjuic dziś krótko przed 21:00.
Rozpoczynamy 69. sezon zmagań o Puchar Europy, 32. od momentu gdy nazwę zmieniono na "Liga Mistrzów". To jednocześnie ostatni sezon w obecnym formacie - już w przyszłym roku 36 uczestników stworzy jedną tabelę, każdy zagra 8 meczów grupowych, a to nie jedyne zmiany. Skupmy się jednak na edycji 23/24. Tytułu broni Manchester City, to 23. drużyna w historii, która zdobyła najbardziej prestiżowe trofeum w europejskiej piłce. 14 wygranych ma Real Madryt, 7 Milan, a po 6 Liverpool z Bayernem. Tuż za nimi plasuje się Barcelona, która wygrywała w 1992, 2006, 2009, 2011 oraz 2015 roku. Najlepszym strzelcem w historii rozgrywek jest Cristiano Ronaldo (140 bramek w 183 meczach), tuż za nim Leo Messi (129 goli w 163 występach), a podium zamyka nie kto inny jak Robert Lewandowski (91 bramek w 111 spotkaniach). Spośród piłkarzy grających jeszcze w Europie kolejny Thomas Muller ma "raptem" 53 trafienia. Wszystkich jednak mogą z biegiem lat pogodzić 24-letni Kylian Mbappe (40 bramek w 61 meczach) oraz 23-letni Erling Haaland (35 bramek w 30 meczach!). Obaj zadomowią się w tym sezonie w drugiej dziesiątce najlepszych strzelców w historii Pucharu Europy, a pierwszą zaatakują najpóźniej kolejnej jesieni (Szewczenko i Ibrahimovic mają po 48 bramek).
Royal Antwerp Football Club został założony w 1880 roku (!) jako wielosekcyjny klub sportowy, a kilka lat później wydzieliła się sekcja piłkarska. Czerwono-biali pięciokrotnie sięgali po mistrzostwo kraju, ale przed 2023 rokiem ostatnio w sezonie 1956/57! Od roku trenuje ich dobrze nam znany i lubiany Mark van Bommel, zdobywca dubletu z Barcą w sezonie 05/06, jedynym na Camp Nou. Kapitanem i najbardziej znanym piłkarzem Antwerpii jest 34-letni Toby Alderweireld, znany głównie z występów w Atletico i Tottenhamie.
Jak dziś zagra Barca? Araujo i Pedri pozostają kontuzjowani, reszta jest do dyspozycji Xaviego. W obronie spodziewajmy się Cancelo, Kounde, Christensena oraz Balde. W drugiej linii pewniakami wydają się być de Jong, Oriol Romeu oraz Gundogan. W ataku obok Lewandowskiego mają zagrać Raphinha i Gavi, ale za pewne możemy uznać minuty dla Joao Felixa czy Ferrana Torresa. Lamine Yamal też dziś zapewne zagra i spróbuje zostać najmłodszym strzelcem gola w historii Champions League.
Barca jest zdecydowanym faworytem tego starcia i wpadka nie wchodzi w grę. Rok temu na inaugurację zmagań w fazie grupowej udało się pokonać Victorię Pilzno aż 5-1, a Lewandowski ustrzelił hat-tricka. Jak będzie dzisiaj? Po sobotniej manicie z Betisem apetyty cules są z pewnością pobudzone, po dwóch latach rozczarowań w Europie liczymy na lepszą kampanię i grę aż do późnej wiosny.
FC Barcelona - Royal Antwerp, Estadi Montjuic, 19.09.2023 godz.21:00
Sędziuje: Radu Petrescu (Rumunia)
